Scritto da John Eischeid
Un Iconic Art World Empire …
Il nome brilla ancora nel neon appena fuori da Canal Street a New York City, sebbene ora sia oscurato dal bagliore della finestra. Il vetro delle porte riflette i SUV di lusso del modello tardivo mentre le parole "Pearl Paint" si accendono in rosso e bianco sotto l'immagine dei furgoni. Un tempo il cartello era appeso sulla facciata dello stesso colore dell'edificio come tappetino di benvenuto per artisti di ogni livello e reddito. Ora è sistemato in una hall libera per affitti eleganti che costano circa $ 14.000 al mese.
In superficie, il segno è un omaggio al luogo storico dell'edificio nella scena artistica di New York come la casa di Pearl Paint, un centro creativo in cui qualsiasi artista potrebbe ottenere qualsiasi cosa e farlo a buon mercato. Per coloro che ricordano il segno, tuttavia, è un dubbio dubbio.
… Crumbles
"Penso che sia sfruttamento di un nome che una famiglia ha lavorato praticamente per un secolo per costruire, e non appartiene a loro", dice Darren Perlmutter, il cui nonno, Louis, ha fondato il negozio a Brooklyn durante la Grande Depressione, derivando il nome del negozio dal suo cognome. Nel corso dei decenni l'attività è passata da un negozio di articoli per la casa in difficoltà a uno dei marchi più importanti nel settore delle forniture d'arte, con 24 negozi in tutta la nazione e James Rosenquist e Red Grooms come clienti abituali.
La posizione di Canal Street è stata uno degli ultimi bastioni contro la marea di indagini IRS, bancarotta, inventario invendibile e scaffali vuoti. È stato anche lì, in una terra di nessuno tra SoHo, TriBeCa e Chinatown - e con un flusso costante di traffico che alimenta il Lincoln Tunnel - che il negozio ha preso piede nella comunità artistica negli anni '70 e '80.
Pearl Paint's Rise to the Top
"SoHo era il Williamsburg di quell'epoca", afferma Andru Eron. Dal 1980 al 1982, Eron ha lavorato presso il negozio Canal Sreet mentre frequentava la Parsons School of Design come studente d'arte. “SoHo stava rapidamente passando al ghetto da boutique che è adesso - molto agitato e cadente negli anni '70, praticamente abbandonato di notte, dal momento che tutte le fabbriche e le fabbriche chiudevano alle 5 o giù di lì. Molti artisti erano coperti dalle leggi del Loft [leggi a beneficio di coloro che vivevano in quelli che un tempo erano spazi commerciali o di fabbrica] ed erano protetti."
"Il lato della fornitura di artisti di Pearl è iniziato quando mio padre ha allestito tavoli di plastica, tavoli pieghevoli con pennelli e quant'altro, per cercare di portare soldi extra in affitto", afferma Darren, figlio di Robert, che ha iniziato a spazzare i pavimenti nel negozio all'età di 6 anni. "Quindi credo che sia stato davvero mio padre a dare il via alla fornitura di arte".
Con l'aumentare della domanda di materiali artistici, le forniture di Pearl si espansero. "Tutti questi artisti specializzati hanno iniziato a trasferirsi nell'area e fare richieste speciali per le forniture, e abbiamo appena deciso di iniziare a trasportare tutto", afferma Darren. "Quindi, accontentando tutti questi diversi artisti, nel tempo la linea di prodotti si è evoluta in quello che apparentemente era il più grande del mondo."
Un'ancora per artisti
"Era una specie di punto di ancoraggio nel quartiere per gli artisti", afferma Arthur Cohen, artista e istruttore d'arte in pensione che vive a SoHo dal 1989. Ha iniziato a fare shopping nel negozio Pearl Paint Canal Street subito dopo la sua apertura e ha continuato a fare così fino a poco prima della sua chiusura. "Ogni volta che ci andavi, incontravi qualcuno", dice. Nel caso di Cohen, ciò significava spesso amici ed ex studenti.
"Quando Robert ha iniziato l'attività, in realtà non c'era concorrenza", afferma la moglie di Robert, Rosalind (Roz) Perlmutter, che ha anche aiutato Robert a gestire l'azienda dai primi anni '80 a circa 2000, quando ha assunto il controllo. “Nessuno ha scontato [merce] in quel settore. Era un trendsetter."
L'attività si espanse. "Quando ho incontrato mio marito", dice Roz, "c'erano quattro negozi e in 20 anni ci siamo allargati a 24". Sottolinea che lei e suo marito avevano aperto tutte le sedi con le proprie finanze.
Accuse penali
Nonostante l'impiallacciatura rosea, le finanze mal posizionate stavano scheggiando alla base del negozio. Già negli anni '80, Eron aveva notato: "C'era sicuramente la sensazione, in cima, di fare qualsiasi cosa per superare", anche se Eron ha rifiutato di fornire dettagli.
Le crepe nella facciata divennero evidenti nel 1996, quando una scatola si aprì in una struttura di spedizione UPS, rivelando migliaia di dollari in contanti. Un'indagine successiva ha scoperto che il pacchetto era stato inviato da New York in Florida, dove Robert Perlmutter stava costruendo una casa. Ulteriori indagini hanno rivelato che da $ 2.000 a $ 10.000 in contanti sono stati scartati quotidianamente dai proventi di Pearl Paint e alcuni reati risalgono a 15 anni fa. Robert Perlmutter alla fine ha raggiunto un patteggiamento per pagare $ 6 milioni in tasse, sanzioni e interessi all'IRS. Alla sua condanna nel 2000, ha anche ricevuto una multa di $ 75.000 e una pena detentiva di tre anni per frode fiscale.
"Il grande carro armato è iniziato quando mio padre è andato in prigione", afferma Darren. Sua madre ha assunto le operazioni commerciali e, secondo Darren, ha avuto abbastanza successo fino agli attacchi terroristici dell'11 settembre, quando tutto è precipitato.
"Papà era praticamente impotente", dice Darren. “Gli è stato proibito dall'IRS di fare qualsiasi lavoro per il negozio e non poteva avere alcun input. Mia madre, nelle sue migliori intenzioni, ha portato un sacco di tipi di semi, che, quando introduci i tipi di semi nel mondo dell'arte, avrai diverse [priorità]. Hanno estorto e gestito male, rubato e non sono riusciti a rifornire la merce e hanno tenuto scarsi resoconti di tutto ".
Ultimi sforzi
La catena ha dichiarato il fallimento del capitolo 11 nel 2009. "La fine del business è stata apparentemente l'effetto combinato di una serie di cose", afferma Roz. “Era la direzione che avevo nominato, un paio di persone in particolare. Sono successe molte cose contemporaneamente. Il CFO è passato, l'avvocato è morto, mio marito ha avuto il cancro e l'economia era in recessione, quindi abbiamo deciso di liquidare.”Roz concorda anche sul fatto che le spese generali, come l'affitto, sono state un fattore.
Dopo la partenza di Serra nel 2010, il negozio è stato gestito da "una specie di think tank", secondo Darren. "Eravamo io, mia madre e tutti gli altri in azienda che prendevamo la cannuccia mentre annegavamo, cercando di capire se c'era ancora qualcosa da fare, ma in quel frangente non c'era."
Hanno fatto fallire la catena chiudendo tutti tranne i cinque luoghi più redditizi, tagliando il personale, rinegoziando i contratti di locazione, svendendo le scorte e pagando i creditori. Tuttavia, il negozio si trovò di fronte al compito erculeo di riempire la ricca scorta di materiale artistico che lo aveva reso famoso. Il personale si è ancora trovato con quote di vendita e pochi prodotti che i clienti erano disposti ad acquistare.
“C'era molta pressione sulle vendite, per spingere molto sulle persone. È stato più difficile che fare vendite pubblicitarie, sorprendentemente ", afferma Kara Duffus, che ha lavorato nella sede di Los Angeles dal 2012 al 2013 e prima aveva venduto pubblicità. "La gente sarebbe entrata e avrebbero voluto la vernice in bianco e nero, e non avremmo nemmeno quello", dice.
"Il danno è stato fatto", ha detto Darren, "Stavamo già perdendo diverse migliaia di dollari al giorno. Il business non era più sostenibile, qualunque cosa avessimo fatto."
End Days
Darren decise di andarsene prima che il business peggiorasse troppo. “Sono stato preparato per tutta la mia vita per essere alla testa della Perla, e questo è stato strappato da sotto di me. Mio padre stava morendo di cancro. Soffrivo di un orribile attacco di depressione, che di tanto in tanto succede ", dice. "Avevo la sensazione che ci sarebbe stata una stampa negativa, e non volevo più essere il ragazzo dei manifesti, quindi ho indietreggiato un po 'e ho lasciato che la nave affondasse."
"Nel 2013, mio marito ha avuto il cancro", afferma Roz, "e abbiamo deciso di non continuare con le cinque sedi. L'industria è cambiata radicalmente."
La sede di New York è stata chiusa a maggio 2014 e la chiusura finale, a Fort Lauderdale, è avvenuta nell'agosto successivo. "Ho visto delusione" dice Darren, descrivendo suo padre mentre assisteva agli ultimi giorni del negozio. “Peccato che i negozi continuassero a chiudere e poi, quando l'ultimo è stato chiuso, è stato così sollevato. Non è rimasto più nulla da fallire."
Darren ora lavora nel suo studio creativo a Fort Lauderdale, anche se spesso trascorre il suo tempo libero a pensare a come riportare Pearl. "È un marchio che deve essere vivo", afferma.
"Indipendentemente da ciò, Pearl Paint era una casa per gli artisti", afferma Steven Taveras, che ha lavorato nel negozio dal 2001 al 2010. "Non importa se eri ricco o povero, sai, se fossi un gutterpunk, se eri un ragazzo o un bambino preppy, se eri gay o eri etero, [se] eri qualcosa. … Siamo stati molto accoglienti laggiù, e penso che sia per questo che è rimasto così a lungo. Avrà sempre un segno indelebile a Chinatown. Anche quando ci passi accanto e vedi quell'edificio, sei tipo "Era Pearl Paint"."