Durante il Rinascimento italiano ci fu un dibattito controverso su quale fosse una forma d'arte più nobile: la pittura o la scultura. I pittori hanno affermato di avere il compito più difficile perché hanno dovuto inventare l'illusione di tutto ciò che è all'interno della scena, compresa la luce. Gli scultori affermarono che furono loro a dover affrontare la sfida maggiore, perché dovevano creare qualcosa che fosse in grado di essere visto da tutte le angolazioni, spesso in una pietra spietata. Questo dibattito si è svolto in particolare nella leggendaria rivalità tra Leonardo da Vinci e Michelangelo. In pubblico, la brusca Michelangelo una volta aveva schernito Leonardo per la sua incapacità di lanciare una gigantesca statua equestre in bronzo a Milano. E Leonardo ha espresso il suo rispetto per gli scultori descrivendo l'atto come poco più di un esercizio meccanico accompagnato da una grande quantità di sudore.
Oggi il dibattito è praticamente svanito con la pittura e la scultura considerate parte della stessa famiglia di arti visive che si affida all'estetica parallela. Naturalmente, ci sono grandi differenze meccaniche. Un dipinto viene eseguito su una superficie bidimensionale piatta e l'aspetto della profondità deve essere ritratto. Una scultura è per sua natura tridimensionale.
Un approccio scultoreo alla pittura
C'è una vecchia affermazione riguardante la pittura e la scultura che contiene molte intuizioni: il pittore rappresentativo deve pensare come uno scultore, mentre lo scultore deve pensare come uno scultore. In poche parole: il pittore deve essere consapevole della massa e della profondità degli oggetti ritratti oltre la loro larghezza e altezza fisiche. Devono manipolare il colore, il valore, il bordo e le dimensioni per creare un'illusione di ciò che lo scultore produce fisicamente. Questa filosofia può essere applicata alla pittura pastello considerando la superficie pittorica analoga a un blocco di pietra di marmo. Passaggi pastello più scuri rappresenteranno le porzioni scalpellate e le sezioni più chiare rappresenteranno quelle lasciate sporgenti dalla pietra. Questo approccio scultoreo alla pittura può essere applicato anche al disegno iniziale sulla superficie. Invece di disegnare metodicamente ogni sottile curva del contorno di un oggetto, fai dei segni che simboleggiano i primi tagli a scalpello in un blocco di pietra bianco. Questi tagli di base (tagli) del coltello rendono più semplice immaginare la massa e la massa degli oggetti da ritrarre, prima di essere distratti dai dettagli (vedi immagine n. 1) di seguito. Rappresentano la direzione e il movimento semplificati di ciò che c'è. Proprio come uno scultore consente alla figura di emergere dalla pietra, così anche un pittore dalla superficie della pittura.
Leonardo potrebbe aver proclamato che gli scultori, ricoperti di polvere di marmo, sembravano fornai e che le loro case erano sia rumorose che sporche in contrasto con le più eleganti dimore dei pittori. E Michelangelo potrebbe aver odiato fare la Cappella Sistina su commissione, ma tutto ciò che sapevano del successo nella scultura ha portato alla loro padronanza nella pittura. Indipendentemente dal fatto che tu partecipi o meno al dibattito, c'è qualcosa da guadagnare dipingendo come uno scultore.
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