La seguente recensione del libro di "Hokusai's Lost Manga" appare nel numero dell'inverno 2017 della rivista Drawing. Per ulteriori istruzioni di disegno e ulteriori recensioni di libri di disegno, iscriviti. Recensione di Austin R. Williams.
Oggi la parola manga si riferisce a fumetti e cartoni narrativi giapponesi, ma la tradizione dei fumetti giapponesi risale solo alla fine del 19 ° secolo. Quando si discute di periodi precedenti, "manga" si riferisce invece a un altro tipo di opera d'arte pubblicata in forma di libro: raccolte di disegni informali di maestri intesi come copie di libri. Durante il loro picco di popolarità tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo, i manga di questo tipo erano affari affidabili per gli editori. Gli studenti li hanno acquistati per esercitarsi e i collezionisti li hanno acquistati semplicemente per l'opera d'arte compiuta e vivace.
Tra i più importanti autori di manga c'era Katsushika Hokusai (1760–1849), il grande pittore, disegnatore e incisore della scuola di Ukiyo-e. A partire dal 1814, Hokusai pubblicò 15 volumi di manga, venduti bene e ristampati più volte. Tra il 1822 e il 1833 Hokusai produsse anche un oggetto curioso: un piccolo album di tre volumi di disegni ad inchiostro, non firmato. Denominato Disegni per un libro illustrato in tre volumi, l'album fa ora parte della collezione del Museum of Fine Arts di Boston (MFA). Comprende circa 180 pagine, in cui l'artista illustra argomenti che spaziano su astrologia, mitologia, vita vegetale e animale, paesaggi, scene di lavoro, scene di vita domestica e altro ancora.
La storia dietro la composizione del libro è sconosciuta, ma si sospetta che sia un manga previsto che non è mai stato pubblicato. Lost Manga di Hokusai, un nuovo libro di Sarah E. Thompson, curatrice di arte giapponese all'MFA, riproduce interamente l'album e offre una possibile spiegazione della sua origine misteriosa.
La nuova teoria si basa su una pubblicità: i ricercatori hanno recentemente notato che un altro libro, pubblicato da Hokusai nel 1823, presenta una pubblicità che promuove un libro intitolato Master Iitsu's Chicken-Rib Picture Book. "Iitsu è uno dei tanti nomi che Hokusai ha adottato nel corso degli anni", scrive Thompson, "mentre 'costolette di pollo' è un'espressione letteraria cinese classica per qualcosa che è banale ma comunque utile, come il piccolo ma gustoso pezzo di carne su un pollo costola. Tradotto più liberamente, il titolo sarebbe qualcosa di simile a Tasty Morsels di Hokusai. Per quanto ne sappiamo, il libro illustrato Chicken-Rib non è mai apparso in stampa. L'album di Boston potrebbe essere il manoscritto di questo sequel di Manga perduto.”
La questione se l'album del MFA sia in realtà il libro inafferrabile Chicken-Rib è interessante ma alla fine una preoccupazione secondaria rispetto al puro godimento che si può avere dai disegni stessi, e la maggior parte dei Lost Manga di Hokusai è data alla riproduzione dell'intero libro illustrato a grandezza naturale. Le immagini sono di una varietà nota come hanshita-e, disegni destinati a essere trasferiti su blocchi di legno e pubblicati in grandi edizioni. Hanshita-e erano spesso preparati da studenti di un maestro e Hokusai talvolta arruolava gli allievi nella preparazione dei disegni per il suo manga. Ma in questo caso, scrive Thompson, "la tecnica del pennello superlativa dei disegni indica che sono effettivamente dello stesso Hokusai".
Alcune pagine includono numerosi piccoli disegni; altri presentano composizioni più unificate. Mentre sfogliamo l'album, spesso saltiamo bruscamente da un argomento all'altro. Alcune pagine formano gruppi o capitoli coerenti, come una sequenza di 13 pagine di pesci e altra vita marina, ma altri sembrano non collegati alle pagine che li circondano. I disegni ricordano altri volumi del manga di Hokusai, sebbene il supporto di inchiostro dia loro una sensazione un po 'più spontanea. Alcuni disegni indicano in seguito opere più famose di Hokusai. Ad esempio la pagina 120, che mostra un'onda che fa impallidire un'isola lontana, anticipa la sua stampa più famosa, Under the Wave al largo di Kanagawa (conosciuta anche come The Great Wave), che ha creato nei primi anni del 1830.
Oltre all'album stesso e al saggio introduttivo di Thompson, Lost Manga di Hokusai comprende 20 pagine di annotazioni, con una breve nota che spiega ogni disegno e lo colloca nel contesto dell'arte giapponese degli inizi del XIX secolo. Da questi scopriamo una ricchezza di curiosità oscure, ad esempio che Hokusai preferiva i nomi buddisti per le stelle piuttosto che i nomi cinesi più standard. Impariamo anche il funzionamento di dispositivi come macchine per la sgranatura del grano e ruote idrauliche sottostanti, e ci viene detto la dimensione del più grande polpo gigante registrato al tempo di Hokusai (30 piedi, ma all'artista piaceva disegnarli ancora più grandi).
In un certo senso è un colpo di fortuna che il libro non sia mai stato prodotto, perché se fosse stato, i disegni originali di Hokusai sarebbero stati distrutti. "Sarebbero stati incollati a faccia in giù su pannelli di legno di ciliegio - le linee di inchiostro sono chiaramente visibili attraverso la carta sottile quando sono umide - e scavate da un blockcutter professionale per creare un blocco di stampa", scrive Thompson. "Dopo che i blocchi sono stati scolpiti, una stampante professionale avrebbe inchiostrato i blocchi, posizionato la carta a faccia in giù su di essi e strofinato con un tappetino per rendere le impressioni finite." Ma la loro perdita è il nostro guadagno, poiché siamo in grado di apprezzare questa generosità di disegni direttamente dal pennello del maestro.
Per ulteriori informazioni, visitare www.mfa.org/publications o artbook.com.