Questo articolo sulla pittura della casa abbandonata, scritto da Ephraim Rubenstein, era originariamente apparso sotto il titolo "La vita è una casa" nel numero di gennaio / febbraio 2014 di The Artist's Magazine.
Quando vivevo a Richmond, in Virginia, trascorrevamo spesso le estati sul collo settentrionale, una lunga lingua di terra delimitata dal fiume Potomac a nord e il Rappahannock a sud. Inizialmente, l'ho trovata un'area poco appariscente, messa a punto insieme dalle fattorie di camion relativamente povere dei locali e dalle case di vacanza per la ricca nobiltà di Richmond e Washington, DC. Le mie prime impressioni sulla zona non erano favorevoli; Ho trovato la terra salmastra troppo piatta, monotona e sporca.
La casa abbandonata
Notevole per me, tuttavia, è stata la presenza ricorrente di una casa abbandonata, un certo numero di vecchie strutture lasciate crollare nel mezzo dei rispettivi terreni agricoli. I dati demografici della zona erano tali che quando i figli degli agricoltori sono cresciuti, si sono trasferiti nelle città, senza lasciare nessuno a lavorare nelle fattorie. Poi, quando un contadino morì, la casa abbandonata fu lasciata a pezzi e disseminò il paesaggio come una carcassa di legno.
Metafora fertile
Mi sono ricordato dell'idea di Kenneth Clark che la pittura di paesaggio avrebbe dovuto generare "un senso di benessere": una sensazione pacifica, che migliorava la vita, che Dio nel suo Regno e tutto bene sulla terra. Bene, una casa abbandonata non fa nulla del genere. In effetti, quelli che vidi emisero un senso tragico e mortale che era ben lungi dall'essere buono, ma che trovai comunque estremamente commovente.
Ho spesso pensato al rapporto tra case e persone. La casa è una metafora fertile per molte qualità umane. Come sottolinea Kent C. Bloomer nel suo Corpo seminale, Memoria e Architettura, le case ci ricordano i nostri corpi. Sono indipendenti e autonomi, con aree intorno a loro (prati, cortili, piazze) che si comportano in modo molto simile ai nostri "confini del corpo". I bambini acquisiscono immediatamente questa somiglianza quando disegnano le facciate delle case come facce, con gli "occhi" delle finestre e una porta d'ingresso golosa. Come le persone, le case hanno la maggior parte delle caratteristiche importanti sul fronte; le schiene tendono ad essere più semplici e sono riservate alla rimozione della spazzatura.
Per estensione, le case ci ricordano anche le nostre famiglie, come nella Casa di Atreo o Windsor, o nel concetto generale di tenuta di casa. Sostengono le nostre comunità quando costruiamo un tribunale e il nostro governo, abbastanza da nominare una Camera dei rappresentanti. Lincoln comprese il potere di questa metafora di esprimere come la schiavitù stesse dividendo il paese dicendo: "Una casa divisa contro se stessa non può reggere".
La casa abbandonata mi ha fatto pensare a quanto dobbiamo lottare continuamente contro l'entropia e la disintegrazione. Qualsiasi proprietario di abitazione lo sa; qualcosa si rompe sempre e ha bisogno di riparazioni. E qualsiasi persona che invecchia può dirti la stessa cosa, poiché le visite dal medico e dalla farmacia diventano parti crescenti della vita. Queste case mi hanno ricordato che la vita è una lotta costante e di ciò che serve per rimanere sani e funzionali.
Casa abbandonata come rovina disintegrante
Ogni casa abbandonata che ho incontrato si trovava in una diversa fase di disintegrazione. Alcuni avevano semplicemente perso finestre e porte e avevano il tetto cadente. Altri stavano cominciando a venire completamente distrutti; pezzi del tetto erano caduti e le viti stavano lacerando l'assicella.
Una volta ho deciso di entrare in una di queste case abbandonate. Mentre mi facevo strada tra il fogliame, ho trovato quella che era la porta d'ingresso della casa. Entrai sul davanzale della porta e tutta la casa cominciò a canticchiare, come la sezione di archi di un'orchestra sinfonica che si riscaldava. Le termiti ronzavano e facevano muovere l'intera casa. I serpenti strisciavano, gli uccelli sfrecciavano, i topi correvano; l'intero mondo animale aveva preso dimora anche quando gli umani erano partiti. Se una casa abbandonata non era stata occupata per molto tempo, era completamente avvolta dalla vegetazione, in parte nella misura in cui sapevo a malapena che c'era una casa nella massa verdeggiante. In queste ultime fasi di abbandono, era come se la terra stesse iniziando a recuperare la casa e riportarla tra le sue braccia. Nel caso di Abandoned House on a Hill, Contea di Northumberland, Virginia (sotto), la casa andò persa, ma i campi a destra erano rigogliosi e abbondanti, ancora coltivati e organizzati in modo produttivo in file. Fu il contrasto tra questi due stati - perdita e abbondanza - che trovai così toccante.
La casa abbandonata contiene potenti dichiarazioni sulla condizione umana, nonché una meditazione sul passare del tempo e la lotta per rimanere integri. Ma non è possibile viverci.
Luogo magico e pacifico
In definitiva, penso che Clark abbia ragione, che la pittura di paesaggio abbia la capacità di impartire un "senso di benessere" diverso da qualsiasi altro genere. Woodley, la casa delle piantagioni del Maryland del XIX secolo in cui vivo e lavoro, è uno di quei luoghi magici che fanno proprio questo (vedi Woodley, Estate, Alba, in alto).
La casa ti fa sentire subito in pace. Ha ossa forti, grandiose senza essere minimamente pretenziose. Le sue 47 finestre lasciano entrare la luce da ogni direzione e aiutano a mantenere la ricca e lucida modanatura in legno e le porte dall'oscurità (vedi Woodley, Sunlight I, sopra, e Woodley, Sunlight II, sotto.
C'è un flusso meraviglioso mentre cammini attraverso la casa perché ogni stanza ha almeno due porte, quindi non devi mai voltarti ed uscire da una stanza nello stesso modo in cui sei entrata. Le stanze si aprono su altre stanze; non ci sono ostacoli o vicoli ciechi (vedi Woodley Interior; Vista della Biblioteca, di seguito).
Allo stesso modo, i giardini sono incantevoli e spaziosi, un paradiso all'interno del quale ospitiamo dozzine di specie di uccelli, conigli, volpi e cervi. Il parco conserva ancora l'originale affumicatoio del 1757 e una serie di magnifici bossi del XVIII secolo che originariamente fungevano da porta naturale per un percorso di trasporto (vedi Boxwoods, Woodley, sotto).
Casa abbandonata come riflesso di sé
Questi due soggetti, "casa abbandonata" e "casa del benessere", hanno agito come poli emotivi - metafore di perdita e abbondanza - tra i quali ho oscillato, a seconda delle circostanze della mia vita. Poiché ho combattuto gravi malattie negli ultimi anni, sono tornato a identificare la casa abbandonata con il corpo devastato, il corpo che sta cadendo a pezzi e non può più funzionare. Il dipinto principale su cui ho lavorato quando potevo lavorare era di una serie di case a schiera abbandonate. (Vedi la dimostrazione passo-passo "Dipingere a strati per una scena complessa".) È uno spettacolo molto commovente, queste case che un tempo erano case di famiglie reali, ora si rompevano, si abbassavano, si spaccavano, tutte le porte e le finestre si rompevano e inutile.
La malattia e la chirurgia ti dicono cosa si prova a rompere: violare le normali barriere tra interno ed esterno. Una casa abbandonata ci ricorda che è un lavoro rimanere in piedi ogni giorno, alzarsi di fronte alla malattia e all'entropia. Jamie Wyeth ha affermato che anche una balla di fieno potrebbe essere un autoritratto se fosse dipinta con sentimento e convinzione. Così può una casa.
PER SAPERNE DI PIÙ
- Trova altri articoli di e su Ephraim Rubenstein nella pagina Artisti in primo piano di The Artist's Magazine.
- Sketching in Perspective (DVD) - Carl Dalio insegna a disegnare in prospettiva edifici e altri elementi del paesaggio.
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