La leggenda narra che John Singer Sargent avrebbe detto alle persone che si complimentavano con lui per la sua capacità di disegnare di catturare una somiglianza di qualcuno che somigliava più alla forma del cranio della persona, al modo in cui una persona "tiene" il suo corpo e alla base posizione delle caratteristiche rispetto ai dettagli. Ecco perché puoi riconoscere qualcuno in fondo alla strada. Per Sargent, il posizionamento delle orbite e la forma della testa sono gli aspetti cruciali nel disegnare le persone. "Non concentrarti così tanto sulle caratteristiche", ha affermato. "Dipingi la testa. Le caratteristiche sono solo come macchie su una mela." Un buon esempio della teoria di Sargent al lavoro appare sulla copertina del nostro numero di Disegno dell'autunno 2006, uno schizzo dello scrittore William Butler Yeats.
Molte persone nel corso della storia hanno affermato che la somiglianza è negli occhi. Sono le "finestre sull'anima", la caratteristica su cui le persone spesso commentano (forse anche perché i commenti sugli occhi sono quasi sempre netti o positivi, al contrario di possibili commenti sul naso o sul mento di qualcuno). I capelli, al contrario, possono cambiare sia nel colore che nella forma a seconda della moda e del capriccio.