Una combinazione di pennellate variabili, una verniciatura calda e scura e un'attenta osservazione delle condizioni ambientali aiutano il pittore del New Hampshire Colin J. Callahan a catturare la luce con un senso di energia.
di Bob Bahr
Banana 2001, olio su carta, 31 x 21. Collezione dell'artista. |
Colin J. Callahan può dipingere un realismo abbastanza stretto. In effetti, per anni ha dipinto nature morte realistiche su base regolare, rigorosamente come un esercizio accademico, perché vuole affinare le sue abilità. Cerca la capacità di lavorare rapidamente, ma cattura accuratamente la luce fugace di un tramonto o la deperibile bellezza di un fiore. "Voglio che i pezzi abbiano un'energia per loro", dice Callahan. “Sargent poteva eseguire uno o due colpi, erogati proprio perché sapeva esattamente dove sarebbe andata la vernice. Ci vogliono anni di esperienza per farlo, e sto cercando di arrivarci.”
L'artista, che insegna pittura e storia dell'arte in un collegio a Concord, nel New Hampshire, mescola un approccio accademico con un apprezzamento per una spontaneità alquanto romantica o addirittura stravagante. Una buona illustrazione di questo è la banana. Quasi la metà della composizione è dipinta con pennellate sottili e evidenti, ma le tre banane sono in qualche modo dipinte in modo stretto, con forme tornite e chiare indicazioni di una fonte di luce. "Stavo cercando di dipingerlo in modo che la parte inferiore dell'opera fosse quasi astratta e, man mano che ti alzi, le pennellate si restringerebbero, avvicinandoti molto all'argomento", spiega. “Stavo vedendo quanto potevo andare libero; Stavo applicando un modo plein air di dipingere a una natura morta.”
Coltelli da tavolozza 2006, olio su pannello, 14 x 11. Collezione privata. |
All'aperto, Callahan termina i suoi dipinti in meno di due ore e spesso in un'ora. Attribuisce questa capacità di dipingere rapidamente lavorando con l'artista di New York Thomas S. Buechner. "Se non finissi in due ore quando dipingevo in aria con Tom, non avrei potuto finire un dipinto", dice. "Inoltre, immagino di temere che se spendo troppo a lungo su un pezzo, cadrò nella trappola di rimanere agganciato su dettagli non essenziali." Nel 1998, a Callahan fu assegnato un anno sabbatico e la sua famiglia si trasferì in Francia per un anno. Dipingeva sei giorni alla settimana e, quando faceva freddo, visitava il mercato e comprava ortaggi o fiori freschi da usare in una natura morta. L'artista si è avvicinato a queste nature morte come esercizi, li ha eseguiti in un'ora e poi ha passato gli oggetti di natura morta per il pasto del giorno o per la decorazione. "Queste erano solo sessioni di sviluppo delle abilità", dice, ma i risultati, come in Les Snobs e Pears, servono sia come pezzi piacevoli sia come finestre che stimolano il pensiero di un processo di un pittore.
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Gran parte del lavoro di Callahan sembra strutturato e fresco di temperatura. Uno sguardo al suo approccio spiega perché. L'artista inizia con il gesso su una tavola da disegno multimediale o su una tavola di tela, spazzolando il gesso "in modo casuale", afferma Callahan. "Non applico di proposito pesanti pennellate, ma lo faccio abbastanza caotico da notare un po 'di trama." Quindi tonifica la tela con un colore caldo, di solito terra di Siena bruciata. Preferisce preparare le sue superfici in anticipo in modo che siano completamente asciutte prima di una sessione di pittura.
Anguria 1995, olio su pannello, 16 x 20. Collezione dell'artista. |
Quando dipinge in aria, Callahan esamina la scena per scoprire quale punto di osservazione offre la migliore "geometria", forme di base nella composizione che muovono l'occhio dello spettatore attorno al dipinto. Stabilisce rapidamente la linea dell'orizzonte, quindi esamina la scena per determinare quali elementi sono importanti e quali potenzialmente distraggono e dettagli inutili. Quindi socchiude gli occhi per vedere le forme principali e inizia a stendersi nella sua pittura. Callahan è intenzionalmente negligente nel coprire il tono della terra bruciata in punti - gli piace avere un po 'del tono caldo che fa capolino qua e là. Quando l'artista è sul palco per pennellate più attente e definitive, la tela ha una trama sia dal gesso che dalla pittura di fondo. "Mi piace l'energia dei tratti della pittura di fondo", dice. “La verniciatura è sempre un po 'più scura di quanto lo sarà il dipinto finito. So che ci dipingerò con colori più chiari, e so che questo scenario - colori più chiari su una vernice scura - renderà il quadro finito più freddo e creerà spazio. Questo è un altro concetto che Buechner mi ha spiegato."
Pere 1998, olio su pannello, 16 x 20. Collezione privata. |
La spinta e l'attrazione delle temperature di colore, la trama delle ampie pennellate della pittura di fondo e l'esecuzione relativamente veloce dei dipinti si combinano per dare all'opera di Callahan un senso di vita e immediatezza. Altri due fattori contribuiscono a far risaltare il lavoro di Callahan: il primo è il rimorchiatore che esprime tra il suo interesse per la pittura come sfida intellettuale e il suo piacere nel rappresentare immagini interessanti e sperimentare il potere di creare qualcosa. L'insegnante in lui apprezza la sfida di un esercizio, che si tratti di dipingere una banana realistica in una composizione che diminuisce in quasi astrazione in luoghi o di affrontare gli elaborati spazi negativi in una scena invernale di sempreverdi. "A Fiskhill in inverno sono stato ispirato dai buchi sugli alberi che potevo dipingere", ricorda Callahan. “Questo è un pezzo di proprietà che possediamo e in inverno sono prevalentemente alberi di pino e molta spazzola con molta luce che passa. È bello e luminoso, e ci sono molte forme sulla neve e molte sagome sugli alberi.”L'artista si è avvicinato all'opera dipingendo prima gli alberi e poi aggiunto nei buchi del cielo, anche se questo significava il valore più leggero nel la pittura è stata aggiunta piuttosto tardi nel processo. “Non mi sono preoccupato dei valori nella mia pittura di fondo, devo solo sapere che il valore della luce sarà lì. Viene con esperienza. So che va contro ciò che insegni agli studenti e si lamentano del fatto che non faccio quello che ho detto che dovrebbero fare."
Abbazia di Senanque 1999, olio su pannello, 14 x 11. Collezione privata. |
Allo stesso modo Callahan fu colpito da una scena stimolante nel sud della Francia. "L'Abbazia di Senanque, con la lavanda che cresceva accanto, era impressionante", dice. “È dove Van Gogh ha dipinto, dove ha commentato i colori a suo fratello Theo in lettere. Quell'area non è solo colorata ma la luce è tutta bianca. Il cielo è di solito la cosa più leggera in un paesaggio, ma non qui. Le case in pietra bianca sono spesso l'oggetto più leggero. E se aumenti troppo i colori, il dipinto diventa fuori controllo. Ho scoperto che la chiave stava ottenendo i valori giusti: si trattava di valori sui colori. Sono collegati, ma c'è una decisione che devi prendere su come stai andando a raffigurare la scena. Ho capito che si trattava di valore."
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Ancora una volta, l'immagine offriva una forte sfida intellettuale e un fascino estetico. E ha toccato il secondo fattore di differenziazione nel lavoro di Callahan: la sua attenta osservazione della luce. Wings Neck, Cape Cod raffigura una scena piuttosto desolata, ma Callahan la vede come un dipinto sulla romantica luce del tramonto che brilla sull'acqua nel paesaggio paludoso. La rappresentazione della luce è notevole nella maggior parte dei suoi pezzi, sia che si tratti della luce disinnescata di una giornata nebbiosa in Irlanda, dei disegni d'ombra in una strada sterrata o del caldo cielo di una giornata estiva. La qualità della luce è ciò che lo ha portato alla sua carriera di artista. Al liceo, in Italia, Callahan aveva scarso interesse per l'arte fino a quando una domanda innocua posta da un insegnante gli fece capire come fosse in sintonia con le condizioni di luce. In una lezione di storia dell'arte, l'insegnante ha proiettato una diapositiva di una stazione ferroviaria progettata da Henry Hobson Richardson e ha chiesto agli studenti cosa ne avevano notato. Callahan rispose che era autunno inoltrato, nel New England, verso le 17:00, e faceva piuttosto freddo. Aveva ragione, riguardo alla posizione e alle condizioni climatiche. "Ho capito subito che avrei potuto raccogliere molto in termini di luce e ho sempre avuto questo fascino per la luce in un particolare momento della giornata", dice l'artista. "Mi ha fatto capire che era qualcosa in cui ero bravo."
Informazioni sull'artista
Colin J. Callahan insegna pittura e storia dell'arte alla St. Paul's School, a Concord, nel New Hampshire, dove gestisce anche la galleria della scuola. Ha conseguito una laurea in lettere presso il College of the Holy Cross, a Worcester, nel Massachusetts, e ha studiato pittura al Centro Barbieri, a Roma, in Italia. Callahan è rappresentato dalla Anderson-Soule Gallery, a Concord, nel New Hampshire.