Questo artista californiano utilizza una tavolozza del XIX secolo per creare un'atmosfera nostalgica nei suoi dipinti.
di John A. Parks
Ingresso 2003, olio, 40 x 30. Per gentile concessione delle gallerie Morseburg, West Hollywood, California. |
Warren Chang dipinge scene di due mondi molto operosi: le aziende agricole vicino a casa sua a Monterey, in California, e gli studi d'arte e le classi in cui lavora e insegna. Entrambe queste materie erano popolari nel diciannovesimo secolo quando pittori come Jean François Millet (1814–1875) e gli artisti della Scuola di Barbizon dipinsero scene dei più bassi lavoratori agricoli che lavoravano nei campi e quando Henri Fantin-Latour (1836–1904) fece immagini famose di artisti che lavorano e socializzano nei loro studi. Chang ha ripreso l'aspetto di quelle immagini del XIX secolo e ha dato loro una dimensione assolutamente contemporanea. Il risultato è un intrigante dialogo tra passato e presente in cui le immagini contemporanee assumono l'aspetto di un mondo passato e le convenzioni di pittura antica vengono demistificate da un atteggiamento decisamente moderno.
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Chang ottiene l'aspetto dei suoi dipinti facendo uso di una tavolozza spesso associata all'artista svedese Anders Zorn (1860-1920). "È davvero un'estensione della tavolozza limitata di Zorn", afferma Chang. "Prima di iniziare a usarlo, il mio senso del colore era sempre incline al tonalismo, quindi, indipendentemente da quanti colori ho usato sulla mia tavolozza, il senso del colore è rimasto in qualche modo tonale e sobrio." L'artista afferma di credere molto nel "meno è di più”quando si tratta di colore. "Il potere del rosso, ad esempio, è dovuto ai grigi e ai marroni che lo circondano", afferma. "La palette limitata mi consente di controllare questo tipo di colore e mi aiuta a creare l'atmosfera che sto cercando di raggiungere." Chang riconosce che questo stato d'animo, che potrebbe essere meglio descritto come uno di moderazione moderata, ha tratti distintamente nostalgici. Sente che l'ottimo controllo che la sua tavolozza gli dà su strette relazioni di valore aiuta notevolmente la forza di questo umore. "Uso Cremnitz bianco, giallo ocra, giallo cadmio, arancio cadmio, rosso cadmio, terra rosa, terra di Siena bruciata, terra d'ombra grezza e nero avorio", afferma l'artista. “La palette si appoggia fortemente sui toni più caldi della terra, in modo che i miei blues possano essere facilmente raggiunti semplicemente usando il bianco e nero. Occasionalmente aggiungerò il blu ceruleo quando dipingo soggetti alla luce naturale."
Tavolozza dell'artista 2004, olio, 14 x 18. Collezione dell'artista. |
Chang esplora un'idea per un dipinto in uno schizzo di grafite grezza. "Di solito lavoro con le fotografie", dice, "anche se a volte realizzerò uno schizzo sul posto. Non mi vergogno di usare le fotografie, non mi scuso affatto. Mi sembra abbastanza irrilevante se un'opera sia stata dipinta da una fotografia o dalla vita.”L'artista utilizzerà spesso più fotografie per mettere insieme una scena che poi disegnerà su una tela. "Non uso alcun mezzo meccanico per trasferire immagini", afferma. "Generalmente non ho problemi a disegnarlo a occhio." Il dipinto inizia con un rendering di lavaggio in terra cruda. Chang afferma che un tempo usò la terra di Siena bruciata per la sua verniciatura, ma scoprì che rendeva il colore troppo vivace per i suoi gusti. "Lascio le luci aperte e costruisco il lavaggio nell'ombra", spiega l'artista. "Il lavaggio mi permette di esplorare i valori tonali e rendere la scena in dettaglio." Chang dice che preferisce un dipinto di fondo piuttosto che un completo opaco perché gli permette di decidere in seguito dove vuole che la vernice si costruisca su un impasto e dove vuole che la vernice sia sottile.
Ritratto di Greg 2005, olio, 28 x 24. Collezione dell'artista. |
Una volta che il underpainting è stato incorporato in un rendering abbastanza completo dell'intera scena, l'artista gli consente di asciugare. Aggiunge quindi colore usando una combinazione di spazzole di setola e sabbia. Di tanto in tanto usa un pennello a ventaglio o addirittura applica un po 'di vernice con una spatola. Questo approccio produce una vivace variazione nella spazzolatura e quindi costruisce vita e movimento nella pittura anche se la tavolozza dei colori limitata trasmette un senso di moderazione e riservatezza. Sebbene i dipinti finiti di Chang abbiano un'apparenza di completamento, la pennellata rimane evidente e il tocco dell'artista è parte del piacere di guardare il suo lavoro.
Alcuni dei dipinti di maggior successo di Chang raffigurano operai agricoli nei campi nell'area della baia di Monterey, dove l'artista è cresciuto. In Approaching Storm: Broccoli Harvest, ad esempio, un campo si estende dietro un gruppo di figure che sono chiaramente ispaniche e molto riconoscibili come i lavoratori poveri e spesso sfruttati su cui si basa l'industria. Sono completamente coinvolti nel loro lavoro, si affrettano contro il tempo mentre si piegano per strappare i raccolti da terra. Chang dice di essere sorpreso che queste immagini siano state viste come aventi una dimensione politica e gli piace pensarle di più nel contesto della storia dell'arte. "Questi dipinti sono ispirati, in parte, dagli scritti di John Steinbeck e dall'atmosfera di crescita nella contea di Monterey", afferma. “C'è un precedente storico che inizia con il pittore contadino francese del XIX secolo Millet e il movimento naturalista in generale della metà del XIX secolo. Gli artisti Winslow Homer [1836–1910], Eastman Johnson [1824–1906] e in seguito Thomas Hart Benton [1889–1975] dipinsero tutti i lavoratori sul campo. Sento che sto continuando questa tradizione.”Sebbene Chang insista sul fatto che non ha ascia politica da macinare, l'atto stesso di dipingere nobilita il soggetto e lo porta all'attenzione del pubblico. Dipinti come Fine del giorno e Crepuscolo possono essere impregnati di una luce romantica gloriosamente modulata, ma le figure curve di operai stanchi ci fanno capire che il mondo che stiamo guardando non è un paradiso.
Studio at Chestnut 2006, olio, 30 x 40. Collezione dell'artista. |
Anche i dipinti di Chang sulla vita da studio sono fortemente ispirati all'arte del XIX secolo. "Il mio dipinto The Demonstration è stato ispirato da A Studio at Batignolles di Fantin-Latour", afferma l'artista. “Fantin-Latour ha rappresentato Manet mentre faceva una dimostrazione con un giovane Monet e Renoir, tra gli altri, che si affacciavano su questo influente artista. Stavo insegnando un corso di pittura di figura presso l'Accademia di Belle Arti, a San Francisco, e ho chiesto agli studenti di aiutare a posare per il dipinto. In questo modo hanno potuto vedere in prima persona il mio approccio e il mio metodo nella costruzione di un'immagine.”Gli studenti erano fin troppo contenti di essere d'accordo, e Chang li ha posati e fotografati prima di mettere insieme il dipinto. "L'illuminazione, ovviamente, è impossibile", confessa. "Ma nessuno nota che la tela che sto dipingendo nella foto, in realtà, andrebbe persa nell'ombra." Chang osserva che era interessato a quanto gli abiti casual dei giovani studenti di oggi fossero paragonati al più "corretto" 19- abbigliamento del secolo nel dipinto di Fantin-Latour. Ha anche incluso le donne nella foto, mentre Fantin-Latour viveva in un mondo in cui una donna artista era una rarità. Ancora una volta, si realizza un'affascinante interazione tra passato e presente mentre i giovani studenti vestiti con indifferenza assumono parte della postura ordinata e della formalità del gruppo del 19 ° secolo nel dipinto Fantin-Latour.
Nello studio di pittura di Chang a Chestnut, l'artista evoca una classe di arte moderna in un modo che sembra più contemporaneo. Un gruppo di studenti lavora su cavalletti di fronte a un modello che è illuminato da un brillante alone di luce incandescente. Un insegnante è impegnato a dare istruzioni a uno degli studenti mentre si equilibra con sicurezza su uno sgabello. Nel frattempo la luce del giorno si insinua nella scena da sinistra e anche la luce fluorescente è evidente. "Ho centrato il dipinto attorno alla calda luce gialla che colpisce la modella", afferma l'artista, "ma volevo che la scena fosse completamente candida e naturale, senza che si sentisse come una fotografia". Chang afferma che la fotografia spesso offre immagini straordinarie di pose e movimenti che sarebbe impossibile catturare dalla vita. Il problema è che i dipinti realizzati con tali immagini possono assumere un aspetto fotografico. Chang sta quindi attento a modificare i suoi dipinti in modo che mantengano un aspetto pittorico. L'artista afferma che Studio at Chestnut era uno dei rari dipinti per i quali ha aggiunto un blu ceruleo alla sua tavolozza. "Non c'era altro modo per ottenere i migliori punti luce dalla luce del giorno e dalle fonti di luce fluorescente", ammette.
Crepuscolo di Warren Chang 2005, olio, 24 x 30. Per gentile concessione di Hauk Fine Arts, Pacific Grove, California. |
Per quanto riguarda la scelta della vita in studio come materia, l'artista ritiene che garantisca un'autenticità dell'opera. "Quando ho intrapreso per la prima volta una carriera nel campo dell'arte nel 2001, ho lottato con cosa dipingere", dice. “Dopo una carriera di 20 anni come illustratore, durante la quale mi è sempre stato detto cosa dipingere, era difficile trovare un argomento che fosse rilevante per me e quindi avere un po 'di sostanza. Scegliendo i miei ambienti di studio e di classe, ho scoperto una vasta gamma di argomenti interessanti che erano rilevanti, poiché è qui che trascorro la maggior parte del mio tempo, al di fuori del tempo trascorso con la mia famiglia. Gran parte della mia materia deriva dal mio rapporto con la classe e con le persone che la abitano: artisti, modelli e studenti.”
Chang ritiene che il suo insegnamento lo abbia aiutato considerevolmente come bravo artista. "Mi ha aiutato a verbalizzare le mie teorie della pittura sia nell'applicazione che nella teoria", dice. "Mi fa anche lavorare costantemente dalla vita, il che è importante per la mia comprensione della pittura con l'aiuto della fotografia."
Studio Interior 2005, olio, 24 x 18. Collezione privata. |
Artista e modella 2003, olio, 24 x 18. Collezione privata. |
Parlando del futuro delle sue opere, l'artista sembra intenzionato a perseguire i suoi attuali interessi. "Praticamente voglio continuare quello che ho fatto", dice. “Vorrei dipingere opere ancora più grandi e più ambiziose. Mi viene in mente la citazione attribuita al critico d'arte del New York Times Michael Kimmelman: 'La maggior parte degli artisti ha una buona idea, forse due. Nelle migliori circostanze, è abbastanza per una carriera."
Informazioni sull'artista
Warren Chang è nato e cresciuto in California, diplomandosi all'Art Center College of Design, a Pasadena, nel 1981. Ha iniziato la sua carriera come illustratore e tra il 1990 e il 2001 ha pubblicato più di 200 dipinti come copertine di libri. Il suo lavoro ha vinto premi dalla Society of Illustrators, a New York City, e dalla rivista Communication Arts. Incoraggiato da colleghi artisti e insegnanti, alla fine si staccò dall'illustrazione per perseguire una carriera come artista di qualità nel 2001. Da allora il suo lavoro è stato presentato in American Artist, American Art Collector, SouthwestArt e International Artist. È stato insignito del premio Best of Show al Salon International 2003 tenutosi in Texas e secondo premio nel concorso internazionale per artisti del 2004. È membro del California Art Club e ha esposto ogni anno dal 2002 nella loro mostra annuale della medaglia d'oro. Attualmente insegna disegno e pittura presso la Academy of Art University, a San Francisco.